O sondă spațială NASA a pornit luni în misiunea de a explora Europa, luna apetisantă a lui Jupiter, și de a descoperi dacă vastul său ocean ascuns ar putea deține cheia vieții.
Europa Clipper va avea nevoie de 5 ani și jumătate pentru a ajunge pe Jupiter, unde va intra pe orbită în jurul giganticei planete gazoase și se va strecura aproape de Europa în timpul a zeci de survoluri inundate de radiații.
Oamenii de știință sunt aproape siguri că sub crusta de gheață a Europei există un ocean adânc și global. Iar acolo unde există apă, ar putea exista viață, ceea ce face ca luna să fie unul dintre cele mai promițătoare locuri pentru a o căuta.
Laurie Leshin, director al Jet Propulsion Laboratory al NASA: „Este vorba despre cine suntem, chiar dacă este vorba despre un robot pe care îl trimitem în spațiu. Este un efort foarte uman să vrei să explorezi necunoscutul și, mai ales, să vrei să înțelegi de unde provine viața, unde, cum ne-am născut, dacă ar putea exista alte forme de viață acolo. Este într-adevăr o căutare fabuloasă, iar noi suntem foarte norocoși să putem face acest lucru prin programul științific al NASA.”
Europa Clipper nu va căuta viață; nu are detectoare de viață. În schimb, nava spațială se va concentra asupra ingredientelor necesare pentru a susține viața, căutând compuși organici și alte indicii în timp ce cercetează sub gheață în căutarea condițiilor potrivite.