Slovacia a primit luni primele două din cele 14 noi avioane militare F-16 de la Statele Unite, după ce livrarea a fost amânată cu doi ani din cauza pandemiei de coronavirus și a lipsei de cipuri.
Președintele Peter Pellegrini a salutat sosirea avioanelor F-16 la baza aeriană Kuchyna din vestul Slovaciei la sfârșitul zilei de luni, afirmând că avioanele de război vor „contribui semnificativ la creșterea capacităților de apărare ale țării noastre”.
Restul avioanelor vor fi livrate treptat în doi ani. Pellegrini era prim-ministru în 2018, când guvernul a semnat acordul în valoare de 1,8 miliarde de dolari pentru achiziționarea a 14 avioane de luptă americane F-16 Block 70/72, o măsură menită să înlocuiască avioanele învechite MiG-29 de producție sovietică.
În vara anului 2022, în timpul guvernului precedent, Slovacia și-a reținut la sol avioanele MiG din cauza lipsei de piese de schimb și de expertiză pentru a ajuta la întreținerea acestora, după ce tehnicienii ruși s-au întors acasă în urma invaziei Rusiei în Ucraina.
În lipsa avioanelor proprii, Polonia, Republica Cehă și, mai târziu, Ungaria, state membre NATO, au intervenit pentru a păzi spațiul aerian slovac. Noul guvern condus de prim-ministrul populist Robert Fico a venit la putere anul trecut, după ce a câștigat alegerile parlamentare în urma unei campanii bazate pe o platformă antiamericană.