Un tribunal rus a condamnat luni un american în vârstă de 72 de ani la aproape șapte ani de închisoare pentru că a luptat ca mercenar în Ucraina. Procurorii au declarat că Stephen Hubbard a semnat un contract cu armata ucraineană după ce Rusia a trimis trupe în Ucraina în februarie 2022 și a luptat alături de acestea până când a fost capturat două luni mai târziu.
El a fost condamnat la șase ani și 10 luni într-o închisoare de securitate generală. Procurorii ceruseră o pedeapsă de șapte ani într-o închisoare de maximă securitate. Hubbard, din statul Michigan, este primul american cunoscut care a fost condamnat pentru că a luptat ca mercenar în conflictul ucrainean.
Acuzațiile se refereau la o pedeapsă potențială de 15 ani, însă procurorii au cerut să se țină cont de vârsta sa și de faptul că acesta și-a recunoscut vinovăția, potrivit presei ruse. Arestările de americani au devenit din ce în ce mai frecvente în Rusia în ultimii ani.
A crescut îngrijorarea că Rusia ar putea viza arestarea cetățenilor americani pentru a-i folosi ulterior ca monedă de schimb în negocierile pentru aducerea înapoi a rușilor condamnați pentru infracțiuni în SUA și Europa.
În august, SUA și Rusia au încheiat cel mai mare schimb de prizonieri din istoria post-sovietică, un acord care implică 24 de persoane, multe luni de negocieri și concesii din partea altor țări europene, care au eliberat ruși aflați în custodia lor ca parte a schimbului.