Câteva mii de activiști din întreaga Serbie s-au alăturat protestelor studențești din sud-vestul țării, manifestând împotriva a ceea ce ei descriu drept presiuni ale guvernului asupra universităților de stat.
Demonstrația, parte a unei mișcări mai ample împotriva ingerințelor politice în învățământul superior, a fost prima de acest fel organizată în Novi Pazar, un oraș cu populație majoritar musulmană bosniacă. Protestul se numără printre numeroasele manifestații declanșate după prăbușirea acoperișului unei gări anul trecut, în orașul nordic Novi Sad, tragedie care a dus la moartea a 16 persoane.
Studenții din Novi Pazar au devenit cunoscuți la nivel național după ce au mers pe jos timp de mai multe zile pentru a se alătura protestelor masive din Novi Sad, organizate pe 1 noiembrie pentru a marca un an de la prăbușirea acoperișului gării.
În prezent, aceștia afirmă că administrația universității a retras statutul de student cu frecvență pentru cei care au lipsit din cauza protestelor și a concediat zeci de cadre didactice.
Protestatarii cer demisia consiliului de administrație al universității și alegerea unui nou rector.
Mișcarea de protest — condusă de studenți, cadre universitare și figuri din opoziție — îl acuză pe președintele Serbiei, Aleksandar Vučić, și partidul său populist naționalist de încurajarea corupției, a serviciilor publice deficitare, a nepotismului și a restricțiilor asupra libertății presei. Vučić și partidul său resping acuzațiile.
Novi Pazar este orașul cu cea mai tânără populație din Serbia din punct de vedere demografic, aproximativ 60% dintre locuitorii săi — majoritar musulmani — având sub 30 de ani. În pofida structurii sale etnice distincte, nu au fost raportate confruntări cu vecinii sârbi ortodocși de la destrămarea Iugoslaviei, în urmă cu peste trei decenii.