Uraganul Melissa a lovit marți Jamaica cu o forță devastatoare, devenind cel mai puternic ciclon înregistrat vreodată pe insulă. Furtuna a atins viteze maxime de 295 km/h, echivalente cu un uragan de categoria 5, nivelul cel mai înalt pe scara Saffir-Simpson, potrivit Centrului Național pentru Uragane al SUA.
Meteorologii și autoritățile locale au numit Melissa „furtuna secolului”, iar Organizația Meteorologică Mondială a avertizat că impactul său este „catastrofal”, cu valuri de furtună de până la 4 metri și ploi torențiale care au transformat regiunea St. Elizabeth în „un lac uriaș”.
După ce a traversat Jamaica, Melissa a scăzut ușor în intensitate, atingând categoria 4, cu vânturi de 233 km/h, dar continuă să provoace distrugeri masive.
Centrul Național pentru Uragane a anunțat că ciclonul se deplasează spre nord-est, în direcția orașului Santiago de Cuba, al doilea ca mărime din țară.
Președintele Miguel Díaz-Canel a avertizat populația să nu subestimeze pericolul și a ordonat evacuarea a 500.000 de persoane către zone mai sigure.
Experții avertizează că încălzirea apelor oceanice intensifică uraganele în regiunea Caraibelor, făcându-le mai violente și mai imprevizibile. Meteorologul Anne-Claire Fontan, specialistă în cicloane tropicale la Organizația Meteorologică Mondială, susține că Melissa este „una dintre cele mai intense furtuni observate vreodată în Atlantic, alături de uraganele Wilma și Gilbert.